충청남도 서천군은 현재 대한민국에서 가장 심각한 인구 소멸 위기에 직면한 지역 중 하나로 평가받고 있습니다.
오늘은 국내 소멸 위기 지역 중 충남 서천군에 대해 소개해드릴 예정입니다.
서천군의 인구 소멸 위기 현황
* 인구 감소와 고령화
서천군의 인구는 한때 16만 명에 달했으나, 2023년 말 기준으로 4만 9,116명으로 감소하였습니다. 이는 2022년 대비 848명이 줄어든 수치로, 지속적인 인구 감소 추세를 보이고 있습니다 .
연령별 인구 분포를 살펴보면, 65세 이상 고령 인구가 전체의 40.6%를 차지하고 있으며, 일부 면 단위 지역에서는 이 비율이 60%를 넘는 곳도 있습니다. 예를 들어, 문산면의 고령화율은 58.8%에 달합니다 .
* 출생률 감소
출생아 수 또한 급격히 감소하고 있습니다. 2014년 271명이던 신생아 수는 2023년에는 97명으로 줄어들었습니다. 이는 지역의 미래 세대가 급격히 줄어들고 있음을 의미합니다 .
주요 축제
충청남도 서천군은 풍부한 자연 자원과 전통 문화를 바탕으로 다양한 축제를 개최하여 지역의 활력을 불어넣고 있습니다. 이러한 축제들은 지역 주민뿐만 아니라 외부 관광객들에게도 큰 인기를 끌고 있으며, 지역 경제 활성화에도 기여하고 있습니다.
* 서천 동백꽃·주꾸미 축제
기간: 매년 3월 중순부터 말까지
장소: 서면 마량리 동백나무숲 일원
주요 프로그램:
어린이 주꾸미 낚시 체험
동백정 선상낚시 체험
동백나무숲 탐방
지역 특산물 시식 및 판매
이 축제는 봄철에만 볼 수 있는 동백꽃의 아름다움과 서천 앞바다에서 잡히는 신선한 주꾸미를 함께 즐길 수 있는 행사로, 가족 단위 방문객들에게 큰 인기를 끌고 있습니다.
* 서천 자연산 광어·도미 축제
기간: 매년 5월 초부터 중순까지
장소: 서면 마량진항 일원
주요 프로그램:
광어 맨손잡기 체험
광어 낚시 체험
광어·도미 보물찾기
해양생물 체험관 운영
지역 특산물 시식 및 판매
이 축제는 서천 앞바다에서 어민들이 직접 잡은 싱싱한 자연산 광어와 도미를 합리적인 가격으로 맛볼 수 있는 기회를 제공하며, 다양한 체험 프로그램을 통해 방문객들에게 즐거움을 선사합니다.
* 장항항 수산물 꼴갑축제
기간: 매년 5월 중순부터 말까지
장소: 장항항 일원
주요 프로그램:
신선한 수산물 시식 행사
수변 회카페 운영
지역 특산물 판매
이 축제는 서천의 우수한 수산물을 알리기 위한 행사로, 신선한 회뿐만 아니라 다양한 수산물을 저렴한 가격에 제공하며, 방문객들에게 서천의 해양 문화를 체험할 수 있는 기회를 제공합니다.
* 한산모시문화제
기간: 매년 6월 초
장소: 한산면 일원
주요 프로그램:
모시짜기 시연 및 체험
전통 혼례식 재현
모시 의상 패션쇼
지역 예술 공연
이 축제는 전통 모시 문화의 계승과 발전을 위한 행사로, 다양한 체험 프로그램을 통해 방문객들에게 전통 문화를 직접 체험할 수 있는 기회를 제공합니다.
* 서천 홍원항 자연산 전어·꽃게 축제
기간: 매년 8월 말부터 9월 초까지
장소: 홍원항 일원
주요 프로그램:
전어 맨손잡기 체험
꽃게 요리 시식 행사
해양 생태 체험 프로그램
지역 특산물 판매
이 축제는 가을철에 풍부하게 잡히는 전어와 꽃게를 주제로 한 행사로, 신선한 해산물을 맛볼 수 있는 기회를 제공하며, 다양한 체험 프로그램을 통해 방문객들에게 즐거움을 선사합니다.
* 장항 맥문동 꽃 축제
기간: 매년 8월 말부터 9월 초까지
장소: 장항읍 일원
주요 프로그램:
맥문동 꽃길 걷기 행사
지역 예술 공연
지역 특산물 판매
이 축제는 여름철에 피는 맥문동 꽃을 주제로 한 행사로, 아름다운 꽃길을 따라 걷는 체험을 통해 방문객들에게 힐링의 시간을 제공합니다.
* 서천 마량진항 해넘이·해돋이 축제
기간: 매년 12월 31일부터 1월 1일까지
장소: 마량진항 일원
주요 프로그램:
지역 예술인 공연
특산품 판매장 운영
고구마 구워 먹기 체험
소원 등 달기 행사
이 축제는 한 곳에서 일몰과 일출을 동시에 감상할 수 있는 마량진항에서 개최되며, 새해를 맞이하는 특별한 경험을 제공하는 행사입니다.
정책과 사업
1. 지방소멸대응기금 투자사업
서천군은 지방소멸대응기금을 활용하여 총 11개 사업에 324억 원을 투자하고 있습니다. 이 사업들은 지역의 생활 여건 개선과 인구 유입을 목표로 하고 있습니다. 특히, 청년층의 정착을 위한 다양한 지원 프로그램과 고령층을 위한 복지 사업이 포함되어 있습니다.
2. 청년 지원 정책
청년층의 유입과 정착을 위해 서천군은 다음과 같은 사업을 추진하고 있습니다:
- 청년네트워크 운영: 청년들의 의견을 수렴하고 정책에 반영하기 위한 플랫폼을 운영합니다.
- 디지털노마드센터 운영: 청년들의 창업과 원격 근무를 지원하는 공간을 제공합니다.
- 청년 취업수당 및 인턴십 지원: 취업 준비 중인 청년들에게 수당을 지급하고 인턴십 기회를 제공합니다.
- 청년 창업 및 농업 지원: 청년들의 창업과 농업 진출을 지원하는 프로그램을 운영합니다.
- 주거비 지원 및 문화예술 활동 지원: 청년들의 주거 안정을 위한 지원과 문화예술 활동을 장려합니다.
이러한 정책들은 청년들의 지역 정착을 유도하고, 지역 사회의 활력을 높이는 데 기여하고 있습니다.
3. 고령층 복지 강화
서천군은 고령 인구의 증가에 대응하여 다음과 같은 복지 사업을 추진하고 있습니다:
- 서천 황금마차 운영: 이동식 편의점을 통해 거동이 불편한 노인들에게 식료품을 제공합니다.
- 경로당 현대화 사업: 경로당의 편의시설을 개선하고, 와이파이 설치 및 공공급식을 제공합니다.
- 노인 일자리 및 사회활동 지원: 노인들에게 다양한 일자리와 사회활동 기회를 제공하여 건강한 노후를 지원합니다.
이러한 사업들은 고령층의 삶의 질을 향상시키고, 지역 사회의 지속 가능성을 높이는 데 기여하고 있습니다.
4. 보육 및 교육 인프라 확충
서천군은 젊은 세대의 정착을 위해 보육 및 교육 인프라를 강화하고 있습니다:
- 24시간 열린 어린이집 운영: 맞벌이 부부를 위한 24시간 보육 서비스를 제공합니다.
- 다함께돌봄센터 운영시간 확대: 초등학생을 위한 돌봄 서비스를 확대하여 부모의 육아 부담을 경감합니다.
이러한 정책들은 젊은 세대의 육아 부담을 줄이고, 지역 정착을 유도하는 데 기여하고 있습니다.
5. 지역 기업 지원 및 일자리 창출
서천군은 지역 기업을 지원하고 일자리를 창출하기 위해 다음과 같은 사업을 추진하고 있습니다:
- 지방기업 특례보증: 인구감소지역 소재 중소기업 및 소상공인에게 특례보증을 제공하여 자금 조달을 지원합니다.
- 청년 창업 지원: 청년들의 창업을 지원하여 지역 내 일자리를 창출합니다.
이러한 정책들은 지역 경제를 활성화하고, 인구 유입을 촉진하는 데 기여하고 있습니다.
충남 서천군은 인구소멸이라는 전국적인 과제 앞에서도 지역 고유의 문화와 자원을 바탕으로 지속 가능한 미래를 향한 발걸음을 내딛고 있습니다. 청년이 다시 돌아오고, 어르신이 건강하게 살아가는 공동체, 그리고 모두가 함께 웃는 마을을 만들기 위해 정책과 제도, 사람과 시간이 유기적으로 연결되고 있습니다.
특히, 청년 정착 지원, 고령친화 복지 사업, 지역축제의 현대적 재해석 등은 단순한 지역 유지 차원을 넘어, “사람이 떠난 공간에 다시 사람을 불러들이는 일”이라는 근본적 철학을 담고 있죠. 변화는 느리지만, 분명히 진행되고 있고, 이 변화는 전국 다른 소멸 위기 지역에도 큰 시사점을 던지고 있습니다.
한적한 시골 마을에 다시 생명이 움트는 순간.
그 기적은 정책이 아닌, 사람의 손과 손이 연결될 때 만들어집니다.
"지역의 미래는 땅이 아니라 사람이 심는다.
남겨진 이들이 희망의 씨앗이고, 돌아온 이들이 그 물을 주는 이들이다."
– 서천의 변화를 바라보며
이제 서천은 단지 ‘지켜야 할 지역’이 아니라, ‘다시 살아나는 지역’입니다.